Акция — это ценная бумага без установленного срока обращения, которая свидетельствует о долевом участии в уставном фонде акционерного общества, подтверждающая членство в акционерном обществе и право на участие в управлении этим акционерным обществом. Она дает право владельцу на получение части прибыли в виде дивидендов, а также на участие в распределении имущества при ликвидации акционерного общества.
В связи с существованием акций как ценных бумаг и важнейшего вида капитала, следует обратить внимание на различие реального и фиктивного капитала.
Реальный капитал — это капитал, который существует в действительности в виде заводов, фабрик, фирм со всем своим оборудованием и создает прибыль.
Капитал, представленный акциями, представляет собой лишь титул собственности, за ним не обязательно имеется реальное содержание, поэтому его часто называют фиктивным. Он существует, прежде всего, на бумаге и представлен своими ценными бумагами, однако именно этот капитал участвует в переливе реального капитала и перераспределении реальных прибылей. Владелец акции является совладельцем акционерного общества с вытекающими из этого правами.
Акции выступают в качестве капитала компании и фондовых ценностей, поскольку термин «фондовая ценность» означает стоимость компании после погашения всех обязательств. В США обыкновенные акции называют обыкновенным сертификатом оплаченной акции (stock).
Акция не имеет срока существования, т. е. права владельца акции сохраняются до тех пор, пока существует акционерное общество.