Во многих странах наиболее распространенным видом компаний являются компании с ограниченной ответственностью. Владельцы такой компании несут только ограниченную ответственность по долгам компании в пределах номинальной стоимости принадлежащих им акций. При этом компании с ограниченной ответственностью можно разделить на две категории: публичные и частные. Если говорить о соответствии этого разделения законодательству об акционерных обществах, то публичные компании соответствуют нашим акционерным обществам открытого типа, а частные — акционерным обществам закрытого типа.
Комиссия по ценным бумагам и фондовому рынку этим акционерным обществам разрешила выпускать только именные акции. В результате в уставных документах должна быть полная информация об учредителях и обо всех переходах прав собственности на акции закрытых АО. Также по законодательству предусмотрена обязательная регистрация выпуска акций закрытых АО в Комиссии по ценным бумагам (независимо от объема эмиссии). Информацию о выпуске в этом случае публиковать нет необходимости.
Во многих странах (например, в Англии) для частных компаний имеется ряд ограничений по максимальному количеству акционеров (например, 50 человек) и обращению акций: ограничено право передачи акций, запрещено любое публичное предложение акций (иногда и облигаций). Имеются упрощения в регистрации компаний и выпуске акций. Держатели акций таких компаний являются владельцами бизнеса, так как они приобрели обыкновенные (простые) акции и внесли тем самым определенные средства для формирования активов и пассивов компании.